Neek The Exotic & Large Professor - Still On The Hustle (2011)

La carotte peut-elle être catégorisée ? Peut-on se faire avoir pour notre bien ? Normalement, la bonne vieille banane a pour but premier de léser la cible choisie, Death Row pourra en témoigner. Pourtant, il existe un exemple où  l’on peut officiellement se vanter de s’être fait avoir : Large Professor & Neek The Exotic – Still On The Hustle ! Explication : après plus d’un an de report ce projet commun laissait penser à la formation d’un mini groupe éphémère où la participation des deux protagonistes  seraient équitables. A la découverte de la tracklist, on s’aperçoit que la présence de LP se résume à quelques apparitions microphoniques et à une présence aux manettes moins conséquente que ce que l’on aurait pu s’imaginer. Bref Still On The Hustle est clairement plus un solo de Neek The Exotic qu’un projet en duo avec Extra P. Alors pourquoi cette stratégie de communication ? Un besoin de buzz ? Ni l’un, ni l’autre, Still On The Hustle est juste une revanche sur le cours de la vie sous forme d’une amitié de longue date.

Il est loin le temps où Large Professor intronisait son pote Neek The Exotic par un feat sur l’EP des Main Source White Men Can’t Rap de 1992. Depuis l’amitié a toujours perdurait mais les chemins eux se sont dramatiquement séparés. Vers la lumière pour Large Professor dont la bio n’est plus à faire tellement le mc et producteur reste l’une des grosses figures du mouvement. Vers l’ombre ou plutôt à l’ombre pour Neek The Exotic, incarcéré pendant de longues années, le potentiel du jeune mc, à l’époque, n’avait jamais pu exploser en plein jour ratant ainsi le train du golden age. Ces années derrière les barreaux n’enterrèrent pourtant pas les rêves du mc de prouver ses skillz et son envie de marque à son tour le game.

Malheureusement le peu d’intérêt porté à son premier projet Exotic Raw’s à sa sortie aurait dû le refroidir… Et c’est là où les valeurs de l’amitié prennent un vrai sens : Still On The Hustle où comment faire jouer son nom pour faire briller son ami (bon il aura dû attendre 14 ans entre les deux). Et la carotte en valait la peine.

Pas de supercherie supplémentaire à l’écoute, ici on maintient le flot du Hip-Hop New-Yorkais traditionnel, Large Pro en capitaine du navire mène son équipage à l’image de cette scène très soudée des old timers sans concession : Brand Nubian, D.I.T.C., Satchel Page, etc…  Pas besoin d’aller chercher l’inspiration chez les voisins quand on se nomme LP, Lord Finesse et Marco Polo, les gars connaissent le métier et maîtrisent avec intelligence la production de cet album pour en faire un incontournable de cette année 2011 (la concurrence n’étant pas farouche..). Chacun avec son style et sa touche amène une valeur ajoutée à cette galette, quoique si l’on retrouve la pate Lord Finesse sur Main Event la simplicité de sa production déroute (en plus d’une boucle très lancinante).  De son côté, Large Pro use de ses traditionnelles méthodes de sampling qu’il partage avec Primo, le titre éponyme met la barre haute d’entrée de jeu et surtout reste l’une des seules tracks où apparait LP au mic avec Guess Who et Toast Tonite (deux morceaux au registre plus smooth qu’à son habitude). Il est sur que beaucoup de mcs vont jalouser la proximité de Neek avec Large Pro à l’écoute New-York, Head Spin, Street Rebel (Ortiz c'est rare comme le beau temps au mois de juillet) et Personal Freak (malgré une construction plus que loufoque pour cette dernière). Mais le vrai gagnant dans cette histoire reste Marco Polo et son Hip-Hop minimaliste. Un son taillé sur mesure pour Neek The Exotic qui en tant que mc a quand même du mal à captiver l’auditeur sur le long d’où aussi cette frustration de ne pas retrouver Large Professor plus souvent. Enfin, un petit clin d’œil au travail de Carnage qui sort de sentiers battus avec Stack That Cake net et efficace !

Still On The Hustle est une histoire de vengeance pour Neek The Exotic. Grâce à un projet carré offert par son ami d’enfance Large Pro, Neek The Exotic marque de son empreinte cette année 2011. Peu de prise de risque et une ligne de production très classique font de cet album un incontournable de l’année. Malgré tout, Neek The Exotic souffre de prestations trop linéaires qui font de Still On The Hustle un album assez lourd à digérer pour juste 11 morceaux.

15/20